昭和20年8月6日、午前8時15分、広島市大手町1丁目、島病院上空約570メートルで、
原子爆弾が爆発した。直径100メートル、表面温度1万度の巨大な火の玉から発した
閃光と爆風、そして放射能が一瞬にして広島市を覆った。有史以来未曾有の大量殺
戮が行われた。TNT火薬にして2万トンに相当するエネルギーに広島市は押しつぶさ
れ焼きつくされた。原子雲が1万メートルも立ちのぼるその下で生き地獄が展開し
た。
この日、午前3時前、マリアナ群島テニアン基地から3機のB29が飛び立った。この内
の1機「エノラ・ゲイ」号が広島に原爆を運び、投下したのである。その一時間前、
やはり3機の気象観測機が長崎、広島、小倉に向かって飛び立っていた。長崎上空は
うすい雲におおわれているが、気象条件は良好、小倉上空は天候不良、広島に向か
った観測機の機長C・イーザリー少佐は、午前7時半、広島の気象状況につき、「雲
量1ないし3、第一目標広島を爆撃せよ」と打電した。「エノラ・ゲイ」号は、6時間
半の飛行ののち、午前8時ごろ広島上空に達したのであった。
アメリカがニューメキシコの砂漠で原子爆弾に初めて成功したのは、7月6日――広
島への原爆投下のわずか3週間前のことです。当時沖縄戦はすでに終わり、アメリカ
軍の本土空襲は激烈をきわめ、東京、大阪はじめ大都市はもとより地方都市も次々
と焦土となりつつありました。アメリカは11月には九州へ、また翌年春には関東地
方へ上陸するという対日進攻作戦計画を決定していた。
一方、アメリカはソ連に対してかねてから対日戦参加を要請しており、スターリン
もドイツ降伏後3ヶ月すれば参戦するとヤルタ会談で約束していました。ドイツの降
伏は5月8日であったから、8月はその約束実行のときでした。日本の命運はもはや風
前の燈火で、降伏は時間の問題となっていたのです。
7月16日、原爆実験成功の日は、まさにポツダム会談開会の前日でした。ドイツ降伏
後のヨーロッパ処理問題を討議するためポツダムにきていたトルーマン大統領に
は、直ちに実験成功を聞かされました。トルーマンは、ポツダム宣言発表の前日、
戦略空軍司令官スパーツ将軍に対する原爆投下命令を承認した。
その内容は、��8月3日ごろ以降、天候が許すかぎりすみやかに最初の特殊爆弾を爆
撃目標の一つに投下せよ。�¬槁犬蝋�島、小倉、新潟、長崎とする。�Ｂ萋麋�目が
でき次第前記目標に投下する、というものです。7月26日、日本に無条件降伏を要求
したポツダム宣言が発表された。その降伏勧告文の最後は、「右以外の日本の選択
は、迅速かつ完璧な潰滅の道があるのみである」と結ばれていた。しかし、原子爆
弾の存在は一言も示されていなかったのです。
日本はポツダム宣言に対して、明確な反応を示し得ず、７月28日、鈴木貫太郎首相
は軍の要求もあって「ポツダム宣言は黙殺し戦争を完遂する」という談話を発表し
た。これが結果的には、アメリカの原爆投下に絶好の口実を与えることになったの
です。8月2日、グァム島の航空隊司令部は原爆投下作戦の実施命令を出した。それ
によると、�々況眛�は8月6日。��攻撃目標は広島中心部および工業地域。�Ｍ夙�目
標は小倉中心部と、次いで長崎市、とされていました。
最初、原爆投下目標とされていたのは京都、広島、小倉、新潟の四都市でした。そ
して、アメリカの統合参謀本部は、まだ原爆実験も成功していない7月3日、これら
四都市を絶対に爆撃するなという命令を出していた。原子爆弾ができたとき、その
投下の効果をよりはっきりさせるために通常爆弾や焼夷弾による爆撃禁止の処置を
とったのです。これらの都市はB29の爆撃から一時的に免れることができた。しかし
死の宣告がこれら四都市にくだされていたのである。
その後、かつて京都を訪れたことのあるスチムソン陸軍長官が、「京都は日本の古
都であり、日本人にとっては宗教的な意味でも心のふるさとだ」と反対したため京
都は目標からはずされ、長崎が代わりに加えられた。また新潟は距離的に遠いこと
や町が小さすぎるなどの理由で、攻撃直前に目標からはずされたのです。
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